Wilson Leôncio de Melo, o João Mulato, nasceu em Passos-MG, e mudou-se ainda criança, juntamente com a família, para a cidade de Araçatuba-SP, por sinal, a mesma cidade onde também foi criado o também mineiro Tião Carreiro. Algum tempo depois, João Mulato trocou Araçatuba-SP pela capital paulista.
Foi na em São Paulo que João Mulato conheceu o jovem violeiro Bambico, e com ele formou a primeira dupla que recebeu o nome "João Mulato e Douradinho". Inesquecível violeiro, no entanto, quase nada se falou nem tão pouco se escreveu sobre Domingos Miguel dos Santos, o Bambico, nascido em Umuarama-PR. Esse jovem Violeiro foi de fundamental importância na criação do rítmo do pagode de viola. Além da dupla com João Mulato, Bambico também foi um grande amigo de Tião do Carro, além de ter também tocado a viola caipira em gravações de discos de Jacó e Jacozinho e Tião Carreiro, para quem também criou diversas introduções aos seus característicos pagodes. Seu principal trabalho foi portanto como músico de estúdio, com seus arranjos a acompanhamentos que deram um marcante brilho sonoro a tais gravações.
Bambico também formou dupla com Bambuê e, em "carreira-solo", gravou em 1982 o LP "Brincando com a Viola" na Chantecler. Faleceu, no entanto, alguns meses depois, com apenas 38 anos de idade.
Com Bambico, João Mulato gravou 2 LP's: "Saudade de um Amor Passado" e "Meu Reino Encantado", esse segundo disco contendo a célebre faixa-título composta por Valdemar Reis e Vicente P. Machado.
Com o falecimento repentino do Bambico, João Mulato formou dupla com outro companheiro, ou melhor, com diversos outros companheiros, conforme já foi dito, tendo gravado mais 6 LP's, mantendo o nome da dupla "João Mulato e Douradinho".
Na década de 1980, Tião Carreiro, já bastante doente, convidou João Mulato para fazer shows, juntamente com o Pardinho. A dupla acabou se oficializando como "João Mulato e Pardinho" em 1990, pois o Pardinho, vendo que o Tião Carreiro não tinha mais condições para gravar e viajar, convidou João Mulato para formar a nova dupla a qual gravou 4 LP's, de 1990 a 1997, ano no qual o Pardinho resolveu parar de cantar, a pedido de sua família.
Com o término da carreira artística do Pardinho, João Mulato voltou a formar a dupla "João Mulato e Douradinho", tendo gravado o disco "Ao Mestre com Carinho", que homenageia Tião Carreiro. Destaque para "Cadeira Vazia" (João Mulato e Chicão Pereira), e diversas regravações de célebres interpretações do criador e rei do pagode, tais como "O Pulo do Gato" (Lourival dos Santos e Tião Carreiro), "Amargurado" (Dino Franco e Tião Carreiro), "Preto Velho" (Jesus Belmiro, Tião Carreiro e Lourival dos Santos), "Teu Nome Tem Sete Letras" (Zé Carreiro e José Fortuna) e "Encanto da Natureza" (Luiz de Castro e Tião Carreiro). João Mulato e Douradinho, por sinal, vêm sendo considerados como sendo dos maiores representantes do autêntico estilo de Tião Carreiro e Pardinho.
João Mulato também chegou a cantar em dupla com Paraíso.
Conforme já foi mencionado, o grande "mistério" na dupla "João Mulato e Douradinho" é a quantidade de companheiros com os quais João Mulato já fez dupla e que adotaram esse nome. Ao que consta, foram mais de 8 músicos diferentes que cantaram juntamente com João Mulato, nos diversos LP's e CD's gravados e, com exceção do saudoso Bambico, quase nada se conhece sobre a "identidade" dos diferentes "Douradinhos".
Mas, apesar de tantos diferentes Douradinhos, "João Mulato e Douradinho" é uma dupla de fundamental importância na preservação da memória musical da genuína música caipira raiz.
Após as diversas duplas com os diversos Douradinhos, João Mulato formou recentemente dupla com João Carvalho, que já foi também parceiro de Ronaldo Viola, e gravaram o CD "Não Deixo a Viola Cair".
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